창원 용추계곡에서 2006년 식물 공부를 한 이후부터 지금까지 딱 한 개체만 보았고 창원의 다른 산에서도 보지 못한 나무가 ‘올괴불나무’이다.
올괴불나무의 ‘올’은 우리말 일찍, 빠른의 뜻으로 일찍 꽃이 피는 괴불나무란 뜻이다. ‘올벼’는 일찍 익는 벼라는 뜻이고, ‘올되다’는 일찍 철이들다 등으로 사용한다. 창원 용추계곡에서 올괴불나무가 위치한 곳은 해발 259m이고, 35°14'29"N 128°43'11"E이다.
창원 용축계곡의 올괴불나무가 꽃이 피는 시기는 3월 10일 전후였는데 올해는 일주일 정도 꽃이 빨리 피는 것으로 보아 일찍 필 수도 있겠구나 싶어 3월 6일에 용추계곡의 봄꽃을 담을 겸 아들과 함께 산행을 했고, 올괴불나무가 있는 지점에서 나무를 찾았으나 다른 나무의 씨앗과 잎눈을 찍어 왔다.
찍어 온 사진과 몇 개 따온 씨앗주머니와 씨앗을 찍어 보니 이게 고추나무란 것을 알게 됐고 결국 7일에 다시 홀로 산행을 해서 그 장소 일대를 살피다가 올괴불나무를 보게 됐다. 고추나무의 씨앗임을 알지 못했다면 아마도 고추나무를 올괴불나무로 소계하고 있었을 것이다.
올괴불나무는 산에서는 생강나무와 더불어 일찍 꽃을 피우는 나무로 잎보다 꽃을 먼전 피워 봄을 알리는 나무이다. 나무는 약 2m 높이의 관목이고 작년의 가지에 먼지 같은 꽃을 피워 집중해서 보지 않으면 꽃인 줄 모르고 지나간다.
이 작은 꽃의 매력은 다른 나무보다 일찍 꽃을 피우는 것이고 분홍의 꽃잎에 붉은 꽃밥이 매력적이다. 열매는 5월에 홍색으로 익으며 맛은 달지만 약간의 독성은 있다. 이 열매가 여름철 개의 축 늘어진 불알처럼 보인다해서 개불알나무에서 괴불나무가 됐다는 설이 있으며 제주도에는 올괴불나무는 없지만 괴불나무는 있는데 토속 언어로 ‘개불낭’이라 부른다. 꽃말은 사랑의 희열이다.
번식은 여름에 익는 종자를 채취하여 저장하였다가 가을에 노천매장한 후 이듬해 봄에 파종한다. 6~7월에는 가지 삽목도 한다.
피자식물(Angiosperms), 쌍자엽식물강(Dicotyledonae), 국화아강(Asteridae), 산토끼꽃목(Carprifoliaceae), 인동과(Caprifoliaceae), 인동속(Lonicera), 올괴불나무의 학명은 Lonicera praeflorens Batalin이다.
인동속(Lonicera) 31종
각시괴불나무(Lonicera chrysantha Turcz.)
개들쭉나무(Lonicera caerulea var. emphyllocalyx (Maxim.) Nakai)
괴불나무(Lonicera maackii (Rupr.) Maxim.)
구슬댕댕이(Lonicera vesicaria Kom.)
길마가지나무(Lonicera harai Makino)
넓은잎댕댕이(Lonicera caerulea var. longibracteata for. ovata Hara)
넓은잎산괴불(Lonicera chrysantha var. latifolia Korsh.)
댕댕이나무(Lonicera caerulea var. edulis Turcz. ex Herder)
두메홍괴불나무(Lonicera maximowiczii (Rupr.) Regel)
둥근잎댕댕이(Lonicera caerulea var. venulosa (Maxim.) Rehder)
물앵도나무(Lonicera ruprechtiana Regel)
볼레괴불나무(Lonicera monantha Nakai)
분홍괴불나무(Lonicera tatarica L.)
붉은인동(Lonicera x heckrottii Rehder)
산괴불나무(Lonicera chrysantha var. crassipes Nakai)
섬괴불나무(Lonicera insularis Nakai)
숫명다래나무(Lonicera coreana Nakai)
암괴불나무(Lonicera nigrum var. barbinervis (Kom.) Nakai)
올괴불나무(Lonicera praeflorens Batalin)
왕괴불나무(Lonicera vidalii Franch. & Sav.)
인동덩굴(Lonicera japonica Thunb.)
잔털인동(Lonicera japonica for. chinensis Hara)
절초나무(Lonicera chrysantha var. longipes Maxim.)
지리괴불나무(Lonicera cerasoides Nakai)
청괴불나무(Lonicera subsessilis Rehder)
털괴불나무(Lonicera subhispida Nakai)
털산괴불나무(Lonicera chrysantha for. villosa Hort)
털인동(Lonicera japonica var. repens (Siebold) Rehder)
홍괴불나무(Lonicera sachalinensis (F.Schmidt) Nakai)
흰괴불나무(Lonicera tatarinowii var. leptantha (Rehder) Nakai)
흰등괴불나무(Lonicera maximowiczii var. latifolia (Ohwi) Hara)
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