우리나라 원산인 익모초(益母草)는 전국에 야생하고 재배하며 일본, 대만, 중국 등지에 분포한다. 지역에 따라 눈벨레기낭·눈비애기쿨(제주),익모초·육모초(영남),충위자·충자(전남화순),육모초·충위자(전남구례) 등으로 불린다.
두해살이풀이며, 전체에 흰 털이 난다. 줄기는 높이 30-100cm이다. 뿌리잎은 넓은 난형, 5-7갈래로 갈라지고, 꽃이 필 때 마른다. 줄기잎은 마주나며, 깃꼴이다. 꽃은 7-9월에 위쪽 잎겨드랑이에서 몇 개가 모여 피며, 연한 자주색이다. 꽃부리는 입술 모양, 길이 12-15mm, 윗입술은 투구 모양, 아랫입술은 3갈래로 갈라지는데 가운데 것이 가장 크다. 전초를 약용한다. 한국, 동아시아, 말레이시아, 북아메리카, 남아메리카, 아프리카 등에 분포한다.산지와 들의 햇볕이 잘 드는 길가나 공터에서 흔히 자라는 두해살이풀이다. 전체에 흰 털이 난다. 줄기는 곧추서며, 가지가 많이 갈라지고, 높이 30~100cm다. 뿌리잎은 넓은 난형, 5~7갈래로 갈라지고, 잎자루가 길며, 꽃이 필 때 마른다. 줄기잎은 마주나며, 잎자루가 짧거나 없고, 깃꼴이다. 꽃은 7~9월에 피는데 위쪽 잎겨드랑이에서 몇 개가 모여 달리며, 연한 자주색이다. 꽃싸개잎은 가시 모양, 짧은 털이 있다. 꽃받침은 통 모양, 길이 6~7mm, 겉에 긴 털이 나고, 끝이 5갈래로 갈라지는데 아래쪽 갈래 2개가 더 길다. 꽃부리는 입술 모양, 길이 12~15mm, 윗입술은 투구 모양, 아랫입술은 3갈래로 갈라지는데 가운데 것이 가장 크다. 수술은 4개, 2개가 길다. 암술은 1개다. 열매는 소견과이며, 넓은 난형이고, 7~8월에 성숙한다. 우리나라 전역에 나며, 동아시아, 말레이시아, 북아메리카, 남아메리카, 아프리카 등에 분포한다. 이 종은 잎이 가늘고 깊게 갈라지는 특징이 있다. 송장풀은 여러해살이풀이며, 잎은 홑잎으로서 깃꼴로 갈라지지 않고, 꽃받침은 길이 1.5~1.8cm로서 길므로 다르다. 전초를 약용한다.
익모초(益母草)는 '어머니에게 도움이 되는 약초'라는 뜻으로, 산전 산후의 여러 질병을 치료하고, 체내 염증으로 인한 열을 식히고 어혈을 풀어주어 혈액 순환에 좋은 풀이다. 특히 여성들의 생리통이나 생리불순에 효과가 있다. 생리불순으로 임신이 잘 안 되는 경우에 효과가 있고, 또 출산을 한 후에는 자궁 수축을 도와주어 약으로 쓴다. 여름 더위병 치료나 식욕 증진에도 효과가 있다. 또, 꽃에 꿀이 많아서 양봉에 도움이 된다.
피자식물문(Magnoliophyta), 목련강(Magnoliopsida), 국화아강(Asteridae), 꿀풀목(Lamiales), 꿀풀과(Labiatae), 익모초속 (Leonurus), 익모초의 학명은 Leonurus japonicus Houtt.이다.
익모초속 (Leonurus) 2종
송장풀(Leonurus macranthus)
출처와 참조
나물먹고 물마시고 풀베개-식물도감/익모초